요즘 (4월) 흔히 볼 수 있는 원시적인 식물이다. 논둑이나 밭둑에 뱀밥 (생식줄기)을 쭉! 내밀고 있는데, 여기에 붙은 포자를 퍼뜨리고 생식줄기는 말라 죽는다. 후, 영양경이라는 푸른 줄기가 나온다. 1000미터 고지에서도 자란다는 쇠뜨기, 고사리보다더 오랫동안 진화를 하지 않았다는데, 정말 대단하다 (제초하려는 입장에서는 강적).
쇠뜨기의 잎과 줄기에는 항암효과를 가진 알칼로이드, 사포닌, 후라보노이드, 지방, 비타민C, 규산 등을 함유하고 있다. 생식줄기가 포자를 퍼뜨린 후 마른 것을 식용한다고 하지만, 나는 아직 먹어 본 적이 없다 (일본에선 먹는다고 한다). 생식줄기가 뱀대가리를 닮았다해서 뱀밥이라고도 불리운다.
